邮票主题围绕纵向和横向两个思路来表现“中国梦——民族振兴”的核心思想。纵向表现以历史发展的眼光，选择决定民族振兴命运的历史节点进行创作，表现了中华民族的文明、奋斗、发展和复兴，包括推翻帝制创立共和、民族独立人民解放、建设社会主义新中国以及走中国特色社会主义道路等相关内容；横向表现则以发展的眼光，梳理了中华民族在经济建设、军事建设、科学教育、文化发展以及民族团结等方面所取得的伟大成就。

四条“船”贯穿全套邮票的画面设计：第一枚“文明”，以郑和下西洋宝船和古代四大发明为主题；第二枚“奋斗”，以福建马尾船政和“一大”会址为主题；第三枚“发展”，以寓意改革开放的货轮和码头为主题；第四枚“复兴”，以寓意奋发向上的龙船和民族团结为主题。涵盖了中华民族5000多年的文明史、170多年的斗争史、90多年的奋斗史以及60多年的发展史，可谓构思奇巧。