以实物载体为媒介的信息传递，所谓物通信，一直可以追溯到践草为径的原始社会。上万年前，人类就开始组织他们的聚落，确定怎样与其他部落接触，怎样解决冲突。在文字发明前，虽然绝大部分的信息是口传的，但也有了约定信物的传递——最早的以实物载体为媒介的信息传递。

不管是书面信息，还是口信，远古的信息传递往往意味着要付出生命的代价，就象人们所熟悉的马拉松战役中的古希腊信使斐力庇第斯，他以生命的最后一息跑完的路程，成为今天最有纪念意义的奥林匹克项目。即使在和平时期，信使也要做好献身的准备：

“他们在出使异国前，把全部财产都留给了自己的子女。”公元前24世纪的埃及石刻如是说。

以信使全程专差和难逃覆亡厄运为特征的通信阶段，就是人类社会的前邮政阶段，可称信使的时代。这个时代的通信特征就是听天由命和经常的马毙人亡，信息传递的安全和时效毫无保障。

（古埃及的纸草书信）

（希罗多德夸耀波斯驿站的名言，被铭刻在了1912年落成的纽约中央邮局大厦壮观柱廊的楣梁上，成为激励邮递员的警句）

（中国早在二千多年前的西汉，中央政府就以车递构建了覆盖全国的高速信息网。图为青海大通县出土的轺车明器，通高近1米）

（1963年法国发行的纪念古罗马邮政的首日封）

从公元前1500年起，接力中继的交通方式不断发展，使定期定程地完成物通信成为可能。考古显示，西亚地区是战马、战车和驿道的发源地，两河流域的国家演进与这些发明密不可分，公元前6世纪兴起的波斯帝国继承了亚述帝国的驿道遗产，以一个覆盖了全国的接力马递传输网为基础，建立了世界上最早的大范围邮政系统和完善的古代邮政制度。古希腊历史学家希罗多德赞美道：“世间没有哪样东西能赛过波斯信使……不管是风雪交加，还是漫漫的长夜，炎炎的烈日，都不会令其驻足。第一位骑手将信件交给第二位，第二位再交给第三位。在整条大道上，信件就像希腊火炬比赛中的火把传递。”

邮政在今天是一个完全独立的部门，但在古代却不得不归属于交通的范畴。中国殷商时期兵站一类的军事后勤中继设施和为商王出行而准备的行宫，一路演化为春秋战国时期的驿传。秦始皇“治驰道”，形成了连接全国各主要地区的高速道路网，成为传达中央政令的主要路由。汉代，沿交通干线普遍设立“传置”，作为车递的中途停驻站点，报告紧急情况的信使可在此换马换车，昼夜奔驰。

与信使时代的听天由命完全不同，邮政时代依靠接力传递的运输方式和对传递环节的全程监控，邮件的传递速度和安全有了相当的保证。所有邮件的封发、转发、收到的时间与经手人都要记录下来，以便随时汇总考核绩效。一系列防止邮件搁压、遗失的问责与奖惩制度，使邮递环节环环相扣。中国在战国末期的秦国，还产生了世界上最早的邮政法——《行书律》。所谓行书，系指传递公文。这部《行书律》至西汉初年更加完备，凡举组织人员、邮路建设、邮件分类、物资供给、惩罚措施，无不详细规定。

古代邮政只存在于历史上的少数国度。一般拥有邮政的古代国家大都是那些有着帝国头衔的国家。“波斯亡，罗马兴”。罗马帝国的邮政承袭于波斯帝国，但却有很大进步。在公元前后利用罗马大道建立了推广于全境的邮政制度。邮递全部采用马匹和马车进行，形成“公共快差”（cursus publicus）系统，速度达到每日100 英里。